水星的行踪很诡秘，就是目前在地面上用最先进的天文望远镜来观测，也看不清它的表面细节。这是因为，水星的轨道在地球的轨道内侧，距离太阳很近。它在太阳背后时，看不到它；在太阳前面时，又被太阳的强光所淹没；在太阳的左右时，不是处于拂晓，就是处于黄昏，时间也不超过2小时，而且这样的机会一年中也只有几次。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧说，要想一窥水星的“真容”，只有等到它与太阳的角距离达到最大值（即大距）时才行。
大距有东大距和西大距之分。水星在太阳东边称为东大距，在太阳西边称为西大距。东大距时，水星在黄昏时的西边低空出现；西大距时，水星在黎明时的东方低空出现。
水星的公转周期是八大行星中最短的，约为88天，与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现东大距和西大距各一次，因此每年会有6至7次水星大距。
“今年水星共有6次大距，东大距和西大距各3次。本次大距时，水星与太阳的角距离可达18度，日出时地平高度约为17度，亮度约-0.4等，位于狮子座。”杨婧说。
杨婧表示，水星在9月初转为晨星后，地平高度迅速攀升，但西大距后会迅速回落，想要一睹水星“真容”最好是在大距前后的一周时间。
如何才能更好地观测到水星呢？杨婧建议，一定要早起寻找一处视野开阔处。由于本次大距时水星的亮度较高，在天气特别晴好的条件下，可尝试直接用肉眼找寻；如果有薄雾的话，肉眼可能很难看到，最好准备双筒望远镜或小型天文望远镜协助寻找。
“需要注意的是，由于水星距离太阳很近，在使用望远镜观测时，如果没有专业的遮光膜，千万不要用望远镜对准太阳及附近的天体，这样做很容易导致眼睛损伤。”杨婧特别提醒说。
来源 | 新华社
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