美国《空军与太空军杂志》网站12日称，美国空军参谋长查尔斯·布朗在美国空军与太空军协会最近的年度研讨会上发表演讲时，发布了两张B-21的最新照片。“这些照片是在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂拍摄的，值得注意的是，其中一张是罕见的B-21在机库外的照片”。报道提到，诺斯罗普·格鲁曼公司12日宣布，作为地面测试计划的一部分，B-21已经开始发动机试车。美国“动力”网站12日称，这是该机为首飞做好准备的一个重要里程碑，预计它的首飞将在今年年底前完成。在美国空军和太空军研讨会期间举行的媒体圆桌会议上，美国空军部长弗兰克·肯德尔也对媒体表示，“我们仍然对今年的首飞充满希望”，他还宣称，美国空军对于B-21轰炸机的后续项目有着详细的时间表。
B-21首次发布户外照片。图片来源：环球网
“动力”网站称，由于B-21的信息高度保密，美国空军没有透露关于该机的任何性能参数，因此外界只能从照片中的蛛丝马迹里猜测它的参数。美媒认为，B-21大量使用B-2的成熟技术，但在尺寸上要小一圈。“使用机库照片中的地勤人员作为衡量标准，B-21的翼展约为135-155英尺（约合41-47米），而B-2的翼展为172英尺（约合52米）。”
肯德尔在接受采访时表示，B-21并非单独的一架飞机，而是所谓“系统家族”的一部分。“该家族最令人兴奋的功能可能还没有展示在公众面前，有些甚至隐藏在机身内部。”
肯德尔透露，激光等定向能武器可能是未来B-21的机载防御能力之一，它可能还将搭载先进的电子战系统和诱饵，甚至硬杀伤拦截器等。
肯德尔也公开表示，B-21未来的任务之一是与各种无人机协同作战。美国空军正规划采购1000架具有高度自主性的先进无人机（CCA）。他表示，“B-21会在接近作战区域时与CCA协同作战。例如在执行渗透任务的时候，CCA可以作为B-21的伙伴进行前沿部署。它们可以在B-21周围提供防御能力，还可以为B-21提供更好的态势感知能力。”
图片来源：央视新闻
据央视新闻，B-21是30多年来美国研发的首款新型轰炸机，美国方面称它是全球首型第六代军用机。B-21是美国军方升级三位一体核力量计划的一部分，计划2023年首次试飞。美国空军计划装备100架，既可配备核武器，也可执行常规轰炸任务。
B-21项目成本不明。据此前卫星图像和权威人士分析，B-21的翼展约是B-2的80%，最大载荷约为B-2的50%。美国《每日邮报》推定，B-21的单价成本也从B-2的约24亿美元降至约6.5亿美元。
据央视军事2022年12月4日，军事评论员魏东旭表示：B-21的外形和整体设计完全抄袭它的前辈B-2“幽灵”轰炸机，其采用的三角形飞翼布局、发动机进气道、座舱，基本上与B-2“幽灵”如出一辙。因此，这款新一代隐身轰炸机在整体设计方面并没有创新之处。但B-21的单价成本相对较低，因此美空军想利用数量优势，在海外基地大量部署，针对它眼中的战略对手，进行空中威慑。
图片来源：美国空军杂志
早在2021年9月，美国空军参谋长小查尔斯·Q·布朗将军就曾在国防状况会议上对“国防一号在线”网站表示过，“当推出B-21时，我们将做一些特别的事情，比如举行揭幕仪式或后续的首飞。”
2022年9月20日，美国空军宣布B-21将在今年12月的第一个星期公开亮相。10月20日，诺·格公司通过社交媒体，发布了一段B-21即将亮相的预告视频。显然，这次“新机发布会”，美国的“宣推”工作做得格外高调。
对此，魏东旭表示，作为大国“杀手锏”的武器通常会严格保密，而B-21却高调营销、造势，恐怕内含玄机。此举一是希望从五角大楼拿到更多的研制经费，保证机队数量；二是意图采用舆论攻势，给美国眼中的战略对手施压。
图片来源：诺·格公司发布的视频截图
对于B-21是六代机的说法，军事观察员白孟宸解释，我们常说的划代标准，主要针对的是喷气战斗机的划代。而B-21是战略轰炸机，为其划代有争议。另外，B-21在新一代隐身技术、有人或无人情况下飞行等方面是否形成了代差，并没有得到广泛承认。
军事专家傅前哨表示，宣称其为世界上第一个露面的六代机，这显然是在玩吓唬人的把戏，是在搞刻意拔高自己的文字游戏。B-21的定位应该是第五代战略轰炸机，充其量是B-2的升级版，其航程、载弹量还不如B-2，把它称为“四代半”也不为过。
图片来源：诺·格官网
傅前哨分析，B-21的航程并不大，其作战半径在美军列装的几种战略轰炸机中是最小的，要想完成远程突防任务，就必须进行多次空中加油。它虽然不需要像B-2一样住“空调房”，维修保障更简单，有利于前沿部署，但是若将其部署到第一、第二岛链的机场，一旦发生武装冲突，B-21挨打的概率很高。而若改为后方部署，比如配置到关岛或澳大利亚，则失去了其快速反应的作用。
每日经济新闻综合央视新闻、环球网 封面图片来源：诺·格公司发布的视频截图 每日经济新闻
