上世纪50年代，美国音响工程师查尔斯·道格拉斯发明了“拉夫盒”，这是一种“笑声播放器”，只要按下按钮就会发出阵阵掌声或欢呼声，被俗称为“罐头笑声”。一些观众总会嘲笑这种预先录制的笑声音轨，因为它很有欺骗性，而且显得做作、俗气甚至具有侮辱性：我们需要你告诉我们何时该笑吗？英国演员大卫·尼文曾称之为“对公众智商的最严重冒犯”，1999年《时代》周刊曾将它们评为“二十世纪最糟糕的一百个主意之一”。然而它们却长期地延续了下去：直到21世纪初，几乎每部电视喜剧都依赖这种“罐头笑声”。

　　不过，现在“罐头笑声”即将“寿终正寝”。2019年播放最后一季的《生活大爆炸》成为使用它们的最后一部主要热播美剧。如今，美国四大电视网播放的一半现场喜剧仍在使用它们，但其中多数似乎将在今年结束。憎恨它们的人现在最终可以欢欣鼓舞了。

　　上个月，哥伦比亚广播公司决定将播出《生活大爆炸》的一部衍生品，和原版一样也会使用笑声音轨。简言之，尽管一再宣布寿终正寝，但它们仍然存在，人们还是可以在电视和流媒体服务上找到它们。但短短几年内，从著名美剧《发展受阻》（2003年至2006年首播）到《摩登家庭》（2009年至2020年首播）,新型情景剧正在取代旧剧种，“罐头笑声”越来越显得僵化陈腐。并且，近20年来，“罐头笑声”剧目都没有赢得过艾美奖最佳喜剧奖。

　　但它们的逐渐消亡并不完全是值得庆祝的事情。纽约文化机构佩利媒体中心的电视与广播策展人罗恩·西蒙表示，“笑声音轨的目的是为个人观众呈现群体观看体验。”它们的衰落是群体观众的收视率下降使然，一家人围坐在客厅电视前的时代已经结束。现在，无论我们看什么，我们都在自己的个人设备上观看，不再经常去电影院。笑声音轨从来都只不过是我们正身处群体之中的幻觉，但如今连这种幻觉也在失去光泽。现在我们满足于一个人笑。（作者雅各布·斯特恩，王会聪译）